日前，湖南省南岳樹木園的科研團(tuán)隊(duì)在南岳龍鳳村一株自然生絨毛皂莢大樹旁，發(fā)現(xiàn)一株野外新生絨毛皂莢，該植株也是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一株野外自然狀態(tài)下由種子萌發(fā)的絨毛皂莢幼苗。

2024年5月14日拍攝到的野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗。南岳樹木園曠柏根供圖

“今年5月14日，我們的研究人員在龍鳳村清云庵對絨毛皂莢進(jìn)行花序調(diào)查時(shí)，發(fā)現(xiàn)一株絨毛皂莢的自然更新苗，離母樹大約5米遠(yuǎn)。該株幼苗株高11cm，地徑1.7mm，當(dāng)時(shí)有子葉，屬于當(dāng)年生苗。”南岳樹木園高級工程師、科研室副主任謝詠紅介紹，“目前幼苗嫩弱，長勢一般，動(dòng)物和環(huán)境極易影響其生長，我們正研究、采取措施促使其健康生長。”

此次發(fā)現(xiàn)的野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗，該株幼苗株高11cm，地徑1.7mm，屬于當(dāng)年生苗。周翔宇 攝

絨毛皂莢是南岳特有種，南岳衡山國家級自然保護(hù)區(qū)旗艦物種，是國家一級重點(diǎn)保護(hù)野生植物，列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）中的極危（CR）物種，它同時(shí)具有瀕危、珍貴、稀有的特征。此前，南岳共發(fā)現(xiàn)和保存全球唯一自然分布的絨毛皂莢僅10株。

專家表示，由于絨毛皂莢的繁殖力弱及生存環(huán)境的破壞退化，以前認(rèn)為野生種群不具備天然更新能力，此次發(fā)現(xiàn)的是野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗，是絨毛皂莢種群恢復(fù)的里程碑事件。

圖為人工繁育的絨毛皂莢幼苗。周翔宇 攝

“絨毛皂莢這個(gè)物種自然繁殖能力弱，主要原因?yàn)樾刍ê痛苹ǔ墒鞎r(shí)間不一致，導(dǎo)致自然授粉成功率低。近年來，我們在原生絨毛皂莢周圍種植了很多回歸林，使得絨毛皂莢種群數(shù)量增加，促進(jìn)了母樹結(jié)果和自然繁育；其次，原生種群生境的改善，也促進(jìn)了絨毛皂莢幼苗的生長。”南岳衡山國家級自然保護(hù)區(qū)管理局高級工程師李明紅告訴記者，“此次發(fā)現(xiàn)，對研究其遺傳多樣性和物種保護(hù)具有重要意義?！?/p>

圖為野生絨毛皂莢。周翔宇 攝

據(jù)介紹，自1954年首次發(fā)現(xiàn)絨毛皂莢以來，南岳采取了播種、嫁接、扦插等搶救性繁育措施，并且從2019年開始建立種質(zhì)資源庫，保存了絨毛皂莢種質(zhì)資源9份960株。從2012年以來，已完成1253株絨毛皂莢幼苗的野外回歸種植，2024年5月回訪時(shí)發(fā)現(xiàn)，野外回歸種植苗木成活率達(dá)90%。

“我們將以此次發(fā)現(xiàn)為契機(jī)，進(jìn)一步探索絨毛皂莢的植物特性、瀕危機(jī)制，研究促進(jìn)林下自然更新和種群恢復(fù)的技術(shù)措施，完善野外回歸種植的技術(shù)體系，從而更好保護(hù)絨毛皂莢種群。”謝詠紅說。