以內(nèi)蒙古草原為主體的北方溫帶干旱半干旱草原是我國(guó)最主要的草原畜牧業(yè)區(qū)。攝影/楊孝

區(qū)別于水平的內(nèi)蒙古草原，新疆的草原是典型的山地垂直草原，喀拉峻草原的闊克蘇大峽谷有世界上最美的“人體草原”。攝影/賴宇寧

中國(guó)草原是世界草原版圖中極為特殊的一塊拼圖。攝影/柴江輝

草原是大地的“皮膚”

草原是一個(gè)彈性較大的概念。人們出于不同的研究目的和需要，對(duì)草原及其范圍有不同的界定。有時(shí)，草原被稱為草地，草地更多強(qiáng)調(diào)其畜牧業(yè)生產(chǎn)性能。在《中華人民共和國(guó)草原法》中，草原指天然草原和人工草地。

一般情況下， 草原被認(rèn)為是溫帶和熱帶干旱區(qū)的一種特定自然地理景觀，是一種地帶性的植被類型。

草原之美，在于其靈動(dòng)的生命力和縱橫天地的包容感。攝影/賴宇寧

走進(jìn)草原，就如同走進(jìn)了一個(gè)廣闊的夢(mèng)境。這是昭蘇草原。攝影/賴宇寧

呼倫貝爾的林草交錯(cuò)帶形成景觀華麗的溫帶草甸草原。攝影/姚國(guó)才

草原是地球生態(tài)系統(tǒng)的一種，是地球上分布最廣的植被類型，分布在除南極洲之外的世界各大洲，占全球土地面積的24%，主要包括歐亞草原、北美草原、南美草原、非洲草原、澳大利亞草原。

每一種草原，在全球氣候坐標(biāo)軸上都占據(jù)著固定的位置，并與森林、荒漠等生態(tài)系統(tǒng)保持著特定的聯(lián)系。

草原的形成、景觀與分布，取決于緯度、經(jīng)度、海拔三種因素及由此形成的氣候水熱關(guān)系。一般情況下，草原地區(qū)的降水量不足以供養(yǎng)森林植被但又能生長(zhǎng)草本植物，所以草原介于森林和荒漠之間，森林、草原、荒漠三者之間會(huì)因降水量變化而互相轉(zhuǎn)變。

內(nèi)蒙古的植被分布圖最能反映降水量與植被關(guān)系。因距離海洋的遠(yuǎn)近不同，內(nèi)蒙古的降水量從最東部的500毫米以上向西遞減至不足50毫米，植被受之影響，東部是莽莽森林，中部是茫茫草原，西部多是干旱荒漠。制圖/程遠(yuǎn)

草原，只是鋪在沙石上的一層薄薄的綠毯，它所依賴的土壤層厚度僅僅10厘米左右，這是一個(gè)成年人半個(gè)手掌的長(zhǎng)度，也是草原與荒漠的距離。

草原其實(shí)很不穩(wěn)定，牧民最忌諱破壞草皮。攝影/賴宇寧

草原生態(tài)系統(tǒng)本身也極脆弱。草原生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性差、敏感性強(qiáng)、抗外界干擾能力弱，受干擾后自我恢復(fù)與調(diào)節(jié)能力差。草原生態(tài)系統(tǒng)尤其受水資源的制約，水的多少直接影響著植被、牧草和動(dòng)物、牲畜的數(shù)量。千百年來，草原游牧民族逐水而居、因時(shí)而動(dòng)、千里遷徙，其目標(biāo)只有兩個(gè)，一是水，二是草。

中國(guó)是草原大國(guó)

雖然中國(guó)的畜牧業(yè)不如澳大利亞和新西蘭等國(guó)家發(fā)達(dá)，但中國(guó)的草地資源不僅面積廣闊，而且類型豐富，是世界上少數(shù)幾個(gè)草原大國(guó)之一。

內(nèi)蒙古呼倫貝爾被人們盛贊為北國(guó)碧玉、人間天堂。攝影/敖東

中國(guó)草原面積3.928億公頃，約占國(guó)土面積的40.9%。中國(guó)不但擁有熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶和寒溫帶草原植被，還擁有大量世界著名優(yōu)質(zhì)牧草的野生種和伴生種，同時(shí)，位于中國(guó)西南的青藏高原孕育了全世界最獨(dú)特的高寒草原類型。

中國(guó)天然草原集中分布在東北、西北和青藏高原區(qū)，草原區(qū)面積占全國(guó)草原面積的80%。南方的草地資源多為草山、草坡和疏林草地，面積約占全國(guó)草原面積的20%。

祁連山草原享有“中國(guó)最美六大草原”之一的美譽(yù)。著名的山丹軍馬場(chǎng)即設(shè)在祁連山草原。攝影/趙忠

中國(guó)草原氣候的重要特征是水熱同期，即降水的增加和氣溫的升高同季，但是降水量梯度與熱量梯度大體相反，表現(xiàn)為西部氣溫高但降水少，東部氣溫低而降水多，再有青藏高原所形成的獨(dú)特地理，使中國(guó)的草地類型呈現(xiàn)西南到西北到東北的高寒草甸、西部荒漠、荒漠草原、典型草原、草甸草原、草甸、森林等植被序列，并間或分布著沙地、沙漠、鹽湖、戈壁、山林等，植被類型與草原景觀多樣，具有多樣的資源，成為世界上較為獨(dú)特的生態(tài)資源庫。世界上各種各樣的草原類型，在中國(guó)幾乎都可以看到。

新疆有中國(guó)最美的山地草原。這是伊犁新源縣吐爾根鄉(xiāng)的杏樹溝。攝影/賈殿周

草原涵育大江大河

草原的水源涵養(yǎng)能力是農(nóng)田的40-100倍，是森林的0.5-3倍。

我國(guó)長(zhǎng)江、黃河、瀾滄江、雅魯藏布江、黑龍江等大江大河的源頭都在草原，其中，黃河水量的80%、長(zhǎng)江水量的30%、東北河流一半以上的水量均直接來源于草原。青藏高原草原是東亞、東南亞、南亞的眾

水發(fā)源地，它的興衰直接關(guān)系著我國(guó)乃至整個(gè)東南亞的水系變化。

中國(guó)北方草原遠(yuǎn)離海洋，草原民族向來敬重草原上的河。攝影/賴宇寧

人類的歷史就是一部“擇水而居、依水而興”的歷史。草原孕育了大江大河，奔騰的河流又孕育出光輝燦爛的華夏文明。

中國(guó)北方草原自舊石器時(shí)代以來就有人類活動(dòng)遺跡。草原先民創(chuàng)造的文化和黃河文化、長(zhǎng)江文化并列為中華文化的三大源頭。

藏族先民自古以來就活動(dòng)于青藏高原。攝影/鮑永清

動(dòng)物，讓草原靈動(dòng)

中國(guó)草原上生活著2000多種野生動(dòng)物。億萬年來，它們共享天地、共度春秋，共同恪守草原上的自然法則。大到駱駝、牦牛，小到蚯蚓、蜣螂，天上飛的，地上跑的，地下打洞的，它們各有各的生態(tài)位，各有各的生存之道。

三江源草原上較為常見的藏狐是中國(guó)特有的犬科動(dòng)物。攝影/張強(qiáng)

內(nèi)蒙古大草原是大鴇的停歇地和繁殖地。“撞胸”是大鴇求偶爭(zhēng)斗的“標(biāo)準(zhǔn)動(dòng)作”。攝影/叢培智

內(nèi)蒙古大草原也是蓑羽鶴等鶴類的繁殖地。攝影/孫曉宏

植物，使草原多彩

草原上，每一株小草都是“地球皮膚”的“細(xì)胞”，是草原動(dòng)物的“糧倉”，也是天然的“百草園”。中國(guó)草原生長(zhǎng)著1.5萬余種植物，其中包括200多種我國(guó)特有的飼用植物，6000多種藥用植物。

新疆那拉提草原上的野罌粟。攝影/劉璐

草原是“草-畜-人”共生的生命共同體

遼闊的草原絕不僅僅是放牧場(chǎng)，它對(duì)維護(hù)全球生態(tài)平衡，發(fā)展畜牧業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)旅游，保障國(guó)家糧食安全，繁榮社會(huì)經(jīng)濟(jì)，促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)，穩(wěn)定邊疆、維護(hù)國(guó)土安全等，都具有十分重要的意義。

草原生態(tài)系統(tǒng)是一個(gè)“草-畜-人”共生的生命共同體，是兼有生產(chǎn)、生態(tài)、生計(jì)“三生功能”的生態(tài)系統(tǒng)。

一個(gè)不容忽略的事實(shí)是：草原與林區(qū)、農(nóng)區(qū)是完全不同的生態(tài)和人文系統(tǒng)。當(dāng)人們討論草原的時(shí)候，不能忽略那里脆弱的生態(tài)，也不能忽略那里生活的牧民和他們的生計(jì)來源——牧業(yè)。

羊是牧民的“莊稼”。攝影/馬俊華

草原是開放的，牧草、野生動(dòng)物、牲畜、牧民都是不斷溝通、相互交流的。攝影/賴宇寧

自古以來，草原牧民驅(qū)趕著五畜，通過調(diào)整放牧半徑和畜種結(jié)構(gòu)，對(duì)付草原生產(chǎn)的時(shí)空差異、自然災(zāi)害及市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。這種由植物、動(dòng)物、游牧人所組成的獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)，適應(yīng)了脆弱的草原生態(tài)系統(tǒng)，反過來又決定了他們對(duì)草原和大自然的認(rèn)識(shí)，以及對(duì)自然資源的利用方式。

草原生態(tài)系統(tǒng)中，草、畜、人相互影響、相互制約、動(dòng)態(tài)平衡，這與森林、濕地、荒漠、海洋、農(nóng)耕生態(tài)系統(tǒng)都不同。攝影/陳建偉

牧民離不開草原，草原也離不開牧民。人間煙火是草原上最迷人的風(fēng)景。攝影/賴宇寧